Las etapas de la enfermedad de Alzheimer: Síntomas y progresión
Aunque cada persona con Alzheimer vive la enfermedad de manera diferente, es posible dividir su progresión típica en una serie de etapas. Sin embargo, identificar una etapa es menos importante que asegurar que una persona tenga una buena calidad de vida y que sus necesidades estén cubiertas desde que aparecen los síntomas.
En este artículo, discutimos cómo evoluciona la enfermedad de Alzheimer.
Observar la enfermedad de Alzheimer en sus etapas puede proporcionar una idea más clara de los posibles cambios que podrían afectar a alguien después de su diagnóstico, según el tipo de Alzheimer.
Las etapas son solo una guía aproximada, y expertos han propuesto diferentes sistemas de etapas a lo largo de los años.
Algunos profesionales piensan en 7 etapas de la enfermedad de Alzheimer, mientras que otros se refieren a solo 3: temprana, media y tardía. Los síntomas que se manifiestan en cada etapa y cuándo aparecen suelen variar de persona a persona.
La demencia describe un conjunto de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento, la resolución de problemas o el lenguaje. En alguien con demencia, estos síntomas son lo suficientemente severos como para afectar la vida diaria.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Esta afecta a más de 6 millones de personas en Estados Unidos.
Los cambios en el cerebro que ocurren con el Alzheimer pueden comenzar una
Durante esta etapa, la persona no tendrá ningún síntoma evidente, pero la tecnología de imágenes puede detectar depósitos en el cerebro de una proteína llamada beta-amiloide.
En las personas con enfermedad de Alzheimer, esta proteína se agrupa y forma placas. Estos grupos de proteínas pueden bloquear la comunicación de célula a célula y activar las células del sistema inmunitario que causan inflamación y destruyen las células dañadas.
Los
Las pruebas genéticas pueden ayudar a predecir quién podría desarrollar Alzheimer, y los
El deterioro cognitivo leve (DCL) a menudo ocurre antes del declive más severo de la demencia.
Aproximadamente el 12–18% de las personas de 60 años o más presentan deterioro cognitivo, pero no todas desarrollarán demencia. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, alrededor del
Una persona con deterioro leve puede notar cambios sutiles en su pensamiento y capacidad para recordar cosas. Esta persona puede presentar una sensación de “niebla mental” y tener dificultades para recordar algunos eventos recientes. Estos problemas no son lo suficientemente severos como para interferir con la vida diaria o las actividades habituales, pero los seres queridos pueden comenzar a notar estos cambios.
Muchas personas se vuelven más olvidadizas con la edad o tardan un poco en recordar la palabra o el nombre que quieren usar. Sin embargo, desafíos significativos o frecuentes con estas tareas podrían ser una señal de DCL.
Hasta ahora, no existe un tratamiento farmacológico para el DCL, pero algunas
La etapa de demencia leve es la etapa en la que los médicos suelen diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Para quienes explican el Alzheimer en solo tres etapas, esta corresponde a la etapa temprana.
Con demencia leve, los problemas con la memoria y el pensamiento pueden volverse más notorios para los amigos y la familia y también comenzar a afectar la vida diaria.
Cuando una persona tiene demencia moderada por enfermedad de Alzheimer, olvidar cosas y sentirse confundida suceden con mayor frecuencia. Esta persona puede necesitar ayuda con las tareas diarias y con el cuidado de sí misma. Esta es la etapa más larga y, a menudo, la más dura, que dura de 2 a 4 años.
Conforme el Alzheimer progresa, una persona puede comenzar a sentirse más inquieta por las tardes y a tener dificultad para dormir. Esto a veces se llama síndrome del atardecer.
Durante esta etapa del Alzheimer, el funcionamiento físico y mental continúa declinando.
Si una persona tiene demencia severa durante las etapas posteriores de la enfermedad de Alzheimer, esta persona podría:
Una persona con enfermedad de Alzheimer severa tiene una mayor probabilidad de morir por neumonía. La neumonía es una causa común de muerte en personas con Alzheimer porque la pérdida de la capacidad de tragar hace que la comida y las bebidas entren en los pulmones y causen infección.
Otras causas comunes de muerte entre las personas con enfermedad de Alzheimer incluyen la deshidratación, la desnutrición y otras infecciones.
No todas las personas atraviesan las etapas del Alzheimer de la misma manera. Cómo progresa la enfermedad variará entre los individuos.
Una persona puede no presentar todos los síntomas listados anteriormente, o bien los síntomas pueden ir y venir. Las etapas también pueden superponerse.
Algunos medicamentos pueden retrasar la progresión del Alzheimer por un tiempo y también ayudar con los síntomas de memoria y otros cambios cognitivos.
Mantenerse activo, estar involucrado en actividades y hacer ejercicio regularmente puede ayudar a que la persona se mantenga activa e involucrada por más tiempo.
Si una persona con enfermedad de Alzheimer tiene un cambio repentino en sus habilidades o comportamiento, esto podría deberse a otro problema de salud o una infección. Es vital buscar el consejo de un médico tan pronto como sea posible.
Actualmente, más de
Según la Asociación de Alzheimer, aproximadamente 1 de cada 9 personas de 65 años o más vive con Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es actualmente la
La expectativa de vida de las personas con enfermedad de Alzheimer varía según muchos factores. La expectativa de vida promedio para una persona con Alzheimer es de 4 a 8 años después del diagnóstico, pero algunas personas pueden vivir con Alzheimer durante 20 años o más.
Muchas complicaciones que surgen debido a la enfermedad de Alzheimer pueden ser fatales. Típicamente, en la demencia en etapa tardía, las infecciones, la deshidratación o la desnutrición pueden conducir a la muerte. La causa más común de muerte entre los pacientes con enfermedad de Alzheimer es la neumonía por aspiración.
Muchos factores influyen en cuánto tiempo puede vivir una persona con la enfermedad de Alzheimer. Típicamente, una persona puede vivir entre 4 y 8 años después del diagnóstico. Sin embargo, es posible que una persona viva 20 años o más.
La demencia es un término general que describe la dificultad para pensar, recordar o tomar decisiones, lo que puede afectar las actividades cotidianas. La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia. También es una condición degenerativa, lo que significa que empeora con el tiempo. Como tal, resulta difícil comparar la gravedad de la enfermedad de Alzheimer con la de otros tipos de demencia.
El dolor es un posible síntoma que puede presentarse en las etapas posteriores de la demencia. El cuidado al final de la vida puede ayudar a reducir los síntomas dolorosos.
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia y un trastorno neurocognitivo que ocurre cuando tienen lugar cambios físicos en el cerebro. Esta no es una señal de envejecimiento, pero es más probable que aparezca a medida que las personas envejecen. No todas las personas desarrollarán demencia con la edad.
Es importante recordar que una persona con Alzheimer sigue siendo la misma persona, aunque su comportamiento cambie. Muchas personas con Alzheimer sienten frustración, ya que les resulta más difícil hacer las cosas que solían hacer o tienen dificultades para recordar cosas que consideran que deberían saber.
Mientras más informados estén los miembros de la familia y los seres queridos sobre el Alzheimer y cómo afecta a una persona, mejor podrán brindar ayuda y apoyo.
Actualmente no existe una manera de prevenir o curar el Alzheimer, pero la investigación en curso busca detectar la enfermedad más temprano y detener o revertir su progresión.