Pérdida de equilibrio en adultos mayores

Los problemas de equilibrio en adultos mayores pueden deberse a diversas causas. Un diagnóstico y tratamiento rápido de cualquier condición subyacente, junto con medidas preventivas, pueden ayudar a reducir la probabilidad de caídas y lesiones severas.

Con la edad, la probabilidad de tener problemas de equilibrio aumenta. Esto, a su vez, aumenta la probabilidad de caerse y de sufrir lesiones físicas graves, lo que puede llevar a una disminución de la independencia.

Una investigación publicada en 2022 revela que alrededor del 26,5% de los adultos mayores en todo el mundo tuvieron caídas.

Este artículo aborda los tipos de problemas de equilibrio que una persona puede tener a medida que envejece, qué puede causarlos y cómo manejarlos o tratarlos.

En un estudio de 2024 sobre adultos mayores, los investigadores encontraron que el equilibrio, particularmente la capacidad de pararse en una pierna, disminuyó significativamente con la edad en comparación con la fuerza y con caminar normalmente.

Dicho esto, aunque la pérdida del equilibrio puede parecer sencilla de entender, varios síntomas pueden acompañarla y no se manifiesta igual en todas las personas.

Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés), los adultos mayores con problemas de equilibrio pueden tener:

Los problemas de equilibrio pueden aparecer gradualmente con la edad y siempre requieren una consulta con un médico. Dicho esto, si una persona presenta síntomas de repente o si otros síntomas acompañan la pérdida del equilibrio, esa persona debe buscar atención más inmediata.

El equilibrio de una persona depende de que varios sistemas del cuerpo trabajen juntos. Estos sistemas incluyen el cerebro, el oído interno (sistema vestibular), los nervios, los músculos y las articulaciones.

A medida que las personas envejecen, la colaboración entre estos sistemas puede empezar a fallar por varias razones. Estas incluyen:

Algunos de estos cambios pueden ocurrir por sí solos con la edad, mientras que las condiciones médicas que afectan el cerebro, los nervios u otras partes del cuerpo que son necesarias para el equilibrio pueden desencadenar otros. Los ejemplos incluyen:

Además, algunos factores externos pueden contribuir a los problemas de equilibrio. Ciertos medicamentos, como las ayudas para dormir o las fórmulas médicas para el corazón, pueden causar aturdimiento o reflejos lentos, o una persona puede necesitar un calzado alternativo más adecuado para protegerse de las caídas.

El envejecimiento en sí mismo puede contribuir a los problemas de equilibrio. Dicho esto, según un estudio de 2022, el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) fue la causa física más común de trastornos del equilibrio en 121 personas.

Si los problemas de equilibrio de una persona son consecuencia de un trastorno médico subyacente, su tratamiento dependerá de la causa específica.

Sin embargo, ciertas intervenciones generales que un médico puede recomendar comúnmente incluyen fisioterapia, ejercicios de equilibrio, rehabilitación vestibular o el uso de un dispositivo de asistencia.

Medicare puede cubrir la fisioterapia si es médicamente necesaria. Una persona puede obtener cobertura bajo Medicare Original (Partes A y B) o un plan Medicare Advantage (Parte C).

Además, el plan de Parte C de una persona puede cubrir SilverSneakers, que es un programa de salud y acondicionamiento físico que brinda acceso a gimnasios y clases de acondicionamiento físico.

Algunas opciones de ejercicio pueden estar diseñadas específicamente para adultos mayores o incluir entrenamientos enfocados en el equilibrio.

Además, una persona que está preocupada por tener problemas de equilibrio en el futuro, o cuyos problemas actuales son relativamente leves, puede adoptar ciertas prácticas de estilo de vida para ayudar a prevenir o posponer la aparición de problemas de equilibrio más adelante en la vida.

Estas incluyen hacer ejercicios de equilibrio, realizar chequeos de visión regulares, revisar con un médico los medicamentos con regularidad, obtener calzado adecuado y agregar dispositivos en el hogar, como barandas.

Los problemas de equilibrio en adultos mayores pueden tener una variedad de causas. Debido a que esto puede llevar a una mayor probabilidad de caerse y sufrir lesiones severas, diagnosticar y tratar cualquier causa subyacente es crucial.

Las medidas preventivas y las estrategias de estilo de vida pueden ayudar a los adultos mayores a reducir su probabilidad de caerse y mantener la autosuficiencia.